Mientras que la efectividad de la cooperación para el desarrollo bilateral y multilateral empieza a cuestionarse en términos generales, la cooperación descentralizada se ha extendido como una práctica común que, año tras año, destina mayores recursos para apoyar el desarrollo. Se trata de un enfoque innovador que engloba las acciones de los gobiernos no centrales y que rompe con la tradicional concepción de donante-beneficiario, presentándose en la escena internacional como una forma de asociación que aporta un valor añadido fundamental: la mayor capitalización de esfuerzos y recursos destinados. En este sentido, resulta incuestionable que el papel de la Unión Europea y de los gobiernos no centrales de los Estados miembros ha sido determinante en la expansión y arraigo de la cooperación descentralizada a nivel mundial.