La multiplicación y la fabricación a gran escala de productos químicos, a partir de la Revolución Industrial, ha ocasionado graves riesgos para la salud humana. Y aunque muchas sustancias químicas son necesarias y sus beneficios patentes (antibióticos, penicilina, fibras sintéticas, limpieza en seco, plaguicidas, anticonceptivos o lentes de contacto), otras muchas ocasionan una larga lista de problemas derivados, incluidas graves consecuencias para la salud. En este sentido, se ha mitificado la producción química como factor clave de progreso y se ha descuidado irresponsablemente el estudio de las interacciones de las sustancias químicas con los seres vivos y el medio ambiente.