Entre 1965 y 1985, aproximadamente, una familia de movimientos sociales transformó considerablemente la política de las naciones industriales avanzadas. Estos movimientos alternativos, como el ecologismo, el feminismo o el pacifismo, descritos a veces como movimientos sociales, han luchado por los viejos ideales de justicia y emancipación en las cambiadas circunstancias de una crisis de civilización de la que hoy puede pensarse que amenaza incluso la mera supervivencia de la especie humana. En muchos ámbitos, desde la tecnociencia hasta la producción industrial, desde la demografía hasta la acumulación de arma de destrucción masiva, la continuada expansión de la civilización occidental ha alcanzado límites que tornan imposible, irracional o contraproducente un crecimiento posterior. En este mundo de las muchas crisis, los nuevos movimientos luchan, en condiciones históricas de dificultad extrema, por devolver conciencia autocrítica y capacidad de autocontrol a nuestras sociedades; y no falta quien percibe en ellos una posibilidad de regeneración democrática para sistemas políticos representativos que hoy ofrecen rasgos degeneración.