El presente estudio tiene por objeto analizar el Tercer Sector de Acción Social en cuatro países europeos: Italia, Gran Bretaña, Francia y Alemania. Igualmente, aunque con menor profundidad, se analiza el caso español, tratando, sobre todo, de identificar tendencias y retos de futuro.

Este estudio no pretende desarrollar un análisis comparativo a nivel europeo sobre la situación del Tercer Sector Social en sentido amplio, sino de identificar sólo cuatro países de la Unión Europea que, por su trayectoria, situación actual, relevancia o consistencia son casos significativos para la realidad española, que representan distintos modelos y tendencias y cuya realidad aporta puntos de vista interesantes para la evolución que las entidades del Tercer Sector Social español están teniendo actualmente.