A partir de la década de 1980, la democracia electoral se extendió a más países y regiones que en cualquier época anterior. Simultáneamente, ciudadanos y ciudadanas de todo el mundo, pero especialmente en el Sur, expresan su insatisfacción creciente con los resultados de estos regímenes políticos. Se acepta que la participación ciudadana mejora la calidad de los regímenes democráticos. No obstante, es importante establecer la contribución específica que aporta la participación a la democratización, a la vez, que establecer las condiciones políticas necesarias para que esto suceda.