En la segunda mitad del siglo XX nos hemos hecho conscientes de un acontecimiento histórico singular: la aparición de la biosfera como una entidad finita, vulnerable y amenazada por la acción humana. Aunque desde su mismo origen los seres humanos han alterado la naturaleza, las sociedades industriales poseen un poder de intervención sobre la naturaleza difícil de compara con los efectos de las sociedades preindustriales. Del aumento de nuestros poderes y de nuestra capacidad de previsión y conocimiento se deriva el aumento de nuestras responsabilidades. La noción de responsabilidad hacia la biosfera, los seres vivos no humanos y las generaciones humanas futuras desempeña un papel clave en la articulación de una respuesta ética a los desafíos de la crisis ecológica contemporánea.