El estudio de la acción colectiva en general, y de los movimientos sociales en particular, ha conocido un desarrollo y un grado de especialización tan espectacular durante las dos últimas décadas que no parece exagerado hablar de una “industria académica” en constante crecimiento dentro de las ciencias sociales. En esta publicación se analizan los paradigmas para el estudio de los movimientos sociales presentes en el debate académico, haciendo especial hincapié en aquellos enfoques que atraen en nuestros días la atención de los especialistas, a saber, la teoría de la movilización de recursos y el enfoque de los nuevos movimientos sociales. Se analizan a continuación tres aspectos ineludibles a la hora de estudiar los movimientos sociales: la racionalidad de la acción colectiva, los recursos de que disponen los actores colectivos empeñados en intervenir en el proceso de cambio social y, por último, los efectos que los movimientos tienen tanto sobre sí mismos como en sus entornos social, político, económico y cultural. El despliegue argumentativo viene ilustrado con las experiencias de distintos movimientos sociales, contemporáneos e históricos, tales como el ecologista, el feminista, el pacifista, el antimilitarista, el estudiantil, el de derechos humanos o el de solidaridad internacional.